Исторические истоки эмпирической социологии

До сих пор, рассматривая основные направления развития социологии в ХIХ – начале ХХ в. и идеи ее наиболее крупных и известных представителей, мы обращали  внимание прежде всего на их теоретические исследования.

В них характеризовались концепции  общества, взгляды на предмет социологии как науки, теоретические воззрения на основные социально-экономические и политические линии развития человеческого мира. Теоретическое знание  объясняло социальную реальность сквозь призму общих и специфических тенденций ее существования и развития, ориентировало на выявление механизмов их действия и форм проявления в различных сферах общественной жизни.

Однако социологическая наука – это не только теоретические, но и эмпирические исследования, которые дают уже не общее, а конкретное знание об обществе. Эмпирическое исследование связано с получением детальной, развернутой информации относительно тех или иных социальных явлений и процессов. Оно опирается на статистический анализ, использование специальных методов их изучения.

До поры до времени, пока происходило становление социологии как науки, большой потребности в таком знании не ощущалось. Вначале необходимо было сформулировать общие подходы и принципы новой науки. Но сказать, что потребности в конкретном  изучении общества не существовало вообще, было бы серьезной ошибкой.

Уже в ХVII–ХVIII вв. осознавалась необходимость проведения переписей населения, сбора статистического материала, проведения исследований по актуальным проблемам  жизни общества (рост народонаселения, рождаемость и смертность, развитие семей,  благосостояние, богатство и бедность и т.д.). Такие социальные исследования – а они составили предысторию эмпирической социологии – проводились по нарастающей от века к веку, а в ХIХ – начале ХХ в.  – от десятилетия к десятилетию.

При этом на ранних этапах появления социологии теория и эмпирические исследования развивались параллельно и были слабо связаны друг с другом. Речь идет о том их
периоде, когда они непосредственно не нуждались в объединении усилий и совместных разработках.

Затем, в ХХ столетии, ситуация существенно изменилась. Но об этом должен идти специальный разговор в ходе анализа истории социологии ХХ в. Сейчас же задача состоит в том, чтобы дать  понятие эмпирических социальных исследований.

Это необходимо сделать потому, что именно они послужили основой для появления в начале ХХ века особой области (иногда говорят – особого направления, особой линии)  развития социологической науки, связанной с получением фактографического знания, – эмпирической социологии.

Под эмпирическим социальным исследованием будем понимать целенаправленное изучение конкретных социальных проблем, связанное с решением преимущественно практических задач (часто социально-статистического и демографического характера), регулированием межгрупповых и внутригрупповых отношений и социальных процессов. Эмпирические исследования  ориентированы на сбор и анализ социальных фактов и выявление ситуаций общественной жизни с  использованием для этой цели специальных методов их изучения.

К социальным фактам (а это ключевое понятие социологии, и мы ранее уже неоднократно его использовали в связи с рассмотрением взглядов О. Конта, Э. Дюркгейма и др.)  обычно относят, во-первых, реальные результаты и продукты человеческой (общественной) деятельности; во-вторых, поведение индивидов и действия социальных общностей; в-третьих, суждения, мнения, взгляды людей, т.е. то, что принято характеризовать как их вербальные  действия.

При этом следует иметь в виду, что в границах предыстории эмпирической социологии (до первых десятилетий ХХ в.) далеко не все из этих составляющих социальных фактов оказывались предметом  конкретных социальных исследований, тем более одновременно, в рамках какого-то одного из них.